如同電纜護層一樣，光纜護層也是由護套和外護層構成的多層組合體。護層的作用是進一步保護光纖，使光纖能適應于各種場合敷設(如架空、管道、直埋、室內、過河、跨海等)。對于采用外周加強元件的光纜結構，護層還需提供足夠的抗拉、抗壓、抗彎曲等機械特性方面的能力。
除此之外，護層必須提供防潮、防水性能。因為水和潮氣進入光纜內會產生許多問題，甚至使通信中斷，這在第1章有關光纖通信的缺點中已經提到。因此，為了保持光纖的特性不致劣化，在光纖和光纜結構設計、生產、運輸、施工和維護中都采取了一系列的防水措施。
目前，常用的光纜護層材料有聚乙烯(PE)、鋁箔一聚乙烯黏接護層(PAP)、雙面涂塑皺紋鋼帶(PSP)等。架空、管道光纜使用PAP護套比例較大，直埋光纜用PSP比例較大。多數光纜外護套均為PE材料。PAP護層的鋁箔厚度為O.15～O.20 mm，雙面涂覆聚乙烯，涂覆厚度為O.03～0.05 mm。包帶時PAP帶縱向熱熔搭接，搭接寬度一般不小于4～6 mm或PAP帶寬的20%。搭接質量是防潮的關鍵，因此工藝檢驗時要對其剝離強度進行抽樣測試。PAP護層除了有良好的防潮、防水性能外，也有一定的機械強度。它的制作工藝簡單，費用不高，在架空、管道光纜中應用較廣。
PSP護層是在一層0.15 mlTl厚的鋼帶兩面涂覆乙烯丙烯酸共聚物(EAA)而構成的(涂覆厚度為O.06 mm)。PSP產品標志色為暗綠色。軋紋后，PSP帶縱向黏接性搭接在一起(也有部分產品只進行非黏接性搭接)。PAP護層的主要優點是防潮性能良好;機械性能優越，其鋼帶拉力強度為330 MPa，硬度洛氏81。韌度T3級;軋紋后提高了光纜抗側壓能力和韌性，容易彎曲，并可防止光纜在坡地、彎曲布放時纜芯滑動;有好的防蝕性能;防鼠咬。PSP的防雷能力優于鋼絲和縱焊鋼帶護層，這是因為PSP縱向搭接，搭接處黏接物EAA為絕緣物，切斷了雷擊電流產生的環流，從而阻止由此產生的擊穿和壓扁鋼帶的力的形成。
在防潮層問題上，一般非金屬護套不能完全防潮。如果要求護套防潮或防水，則應采用金屬護層。但是，現在有些廠家用吸水材料制成的帶子代替PAP等防潮層。當浸水時，它會邊吸水、膨脹，邊凝固膠化，把光纜內的空隙堵住，形成止水韻隔離層，從而防止外界水分縱向擴散。還有一些廠家鑒于。PSP一本身有良好的防潮性能，傾向用這種護層結構后，纜芯外不再用PAP，并且纜芯要充油，防潮和防機械損傷均由PSP承擔，使光纜費用降低、減小體積和減輕質量。
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