在光纖通信系統中，外調制器連接在輸出恒定光功率的半導體激光器之后。內調制器比外部調制器簡單而且廉價，但是外調制器可以更高的速率工作，并且有較小的信號畸變。舉例來說，對半導體激光器的直接調制會引起輸出光載波的頻率啁啾。也就是說，在數字脈沖的持續時間內，光載波的頻率都在不斷變化，使得光載波的線寬增加，增大色散影響。我們知道，色散會限制系統的容量。由此可以得出結論，以高速率運行(例如以2.5 Gbps到10 Gbps或更高的速率運行)的中遠距離傳輸系統最好采甩外調制器。另外，半導體激光器直接調制的最高頻率，受制于驅動電路的帶寬和半導體激光器自身的響應速率。對于更高容量的長距離傳輸系統，采用外調制是必要的。
在高容量的光纖系統中采用電吸收式調制器(EAM，electroabsorption modulator)是十分有效的，是半導體結型器件的另一種應用。電吸收式調制器通常是一種半導體結型器件，其結構如下圖所示。外加反向偏置時，耗盡層中的電場引起帶隙能量(w)的減少，這就是所謂Franz—Keldysh效應。它在半導體結型器件中的作用比在體型材料中更為顯著。
圖： 電吸收式調解器
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